Il vetro è un prodotto antichissimo: ha più di 3500 anni. La patria del vetro e della sua lavorazione è il Medio Oriente: Mesopotamia, Siria ed Egitto furono le regioni che videro la nascita dei primi oggetti di vetro.
Plinio il Vecchio, storico e naturalista del I sec d.C., riferisce che la scoperta del vetro si deve ad alcuni mercanti fenici che, presso le foci del fiume Belos in Siria, accesero un fuoco utilizzando dei blocchi di soda naturale che, fondendosi, si mescolarono alla sabbia.
Il vetro ha una grande diffusione in epoca romana, quando inizia a diffondersi l’uso delle prime bottiglie, ampolle, fiale per unguenti, piatti e sottocoppe. Non solo, i reperti storici rinvenuti dimostrano che i Romani furono i primi a raccogliere il vetro per riciclarlo, sottoponendolo a nuova lavorazione. Infatti i frammenti ritrovati a bordo di una imbarcazione romana riemersa a nord dell’Adriatico, testimoniano che in quell’epoca si raccoglieva il vetro per riciclarlo.
Nel Medioevo l’arte vetraria diventa molto fiorente in Francia, Germania, Spagna e Inghilterra, dove si incominciarono a produrre i tipici oggetti da tavola in vetro, come coppe e bottiglie; in questo periodo vennero realizzati i primi vetri a smalto colorati che furono utilizzati nella costruzione delle vetrate delle cattedrali gotiche.
Nel secolo XIII l’arte vetraria cominciò a svilupparsi a Venezia, in particolar modo a Murano, grazie ai contatti che i mercanti della Serenissima intrattenevano con l’Oriente. I maestri vetrai veneziani si specializzarono nella produzione di specchi, che ottennero apponendo alle lastre di vetro un sottilissimo strato di piombo, sostituito poi con lo stagno per ottenere specchi più riflettenti: da questo momento, Venezia diventa il punto di riferimento per la produzione di vetro.
Nel XV secolo vengono creati i primi oggetti in cristallo: questo materiale, rispetto al vetro, è molto più puro e sottile.
Nel 1903 venne messa a punto la prima macchina completamente automatica per produrre oggetti di vetro cavo: ha così inizio una vera e propria industria, sempre più specializzata e raffinata, per la produzione di oggetti in vetro.